Randonnées Valley of Fire : tous les sentiers, distances et difficultés

Distance, dénivelé et saison dans un seul tableau

Les distances sont des aller-retour sauf mention contraire. La dernière colonne est celle qui piège les visiteurs, car les fiches des opérateurs et les anciens guides citent encore des sentiers fermés comme étapes.

Ce que les chiffres ne montrent pas

Rien dans cette liste n'est techniquement difficile. Ce qui rend les sentiers ici éprouvants, c'est le sol et l'exposition : un sable profond qui vole un tiers de votre effort, une roche nue qui renvoie le soleil vers vous et presque aucune ombre nulle part, sauf dans Mouse's Tank le matin.

Une marche de 1,5 mile sur ce terrain en avril ressemble à une marche de 1,5 mile. La même marche en juin est la raison pour laquelle le parc ferme des sentiers.

Fire Wave, 1,5 mile

La raison pour laquelle la plupart des gens viennent. Une nappe de grès strié de rouge, de crème et de rose, inclinée vers une cuvette dans laquelle on descend. Le sentier part du parking P3 sur White Domes Road, traverse le sable, passe sur de la roche ouverte balisée par des poteaux et grimpe 236 pieds au total sur l'aller-retour.

Allez-y dans les deux dernières heures de lumière si possible. Un soleil bas accentue le contraste entre les strates , midi les aplatit en gris. Le parking est petit et se remplit en premier le week-end entre octobre et avril.

White Domes loop, 1,1 mile

La courte marche la plus variée du parc : des dômes pâles, un canyon étroit assez resserré pour toucher les deux parois et les ruines de grès d'un décor de film construit en 1965 pour Les Professionnels. Dénivelé total de 177 pieds, avec une descente sableuse raide au départ si vous la parcourez dans le sens horaire.

Le sens horaire est la bonne direction. Il place le canyon étroit tôt, avant que le sable ne vous épuise, et laisse la section ouverte pour le retour.

Mouse's Tank, 0,75 mile

Plat, sablonneux, et la meilleure archéologie du parc. Le lit de la rivière court entre des parois ornées de pétroglyphes ancestral puebloens, aucun n'étant signalé, donc vous les repérez en scrutant le vernis désertique sombre en marchant. La plupart des gens en ratent la moitié à l'aller et les trouvent au retour.

Le réservoir au bout est une cuvette naturelle qui retient l'eau pendant des mois après la pluie. Ouvert toute l'année, ce qui en fait la marche d'été par défaut.

Rainbow Vista, 1,0 mile

Un aller-retour plat de 1,0 mile jusqu'à un large belvédère, avec une légère montée au départ. Le sentier lui-même est sans intérêt , la vue au bout se sépare en bandes de rouge, de blanc et de rose quand le soleil est bas, et paraît délavée sinon.

Il reste ouvert tout l'été, et c'est là que la visite de l'après-midi se termine, précisément pour cette raison.

Elephant Rock et balanced rock

Deux marches de moins d'un demi-mile chacune. Elephant Rock est une boucle de 0,3 mile avec 52 pieds de montée depuis le parking de l'entrée est, qui se termine sous une arche en forme de trompe et de tête. Balanced Rock est une promenade de 0,4 mile du centre des visiteurs jusqu'à un bloc posé sur un étroit socle.

Aucune des deux ne demande de préparation et toutes deux restent ouvertes toute l'année. Attention aux dénivellations non clôturées au-dessus d'Elephant Rock, d'où est prise la photo que tout le monde veut.

Pinnacles loop et natural arch

Pinnacles Loop parcourt 4,8 miles devant des arches, des hoodoos et des aiguilles érodées, et c'est le sentier le plus long ici qui reste une randonnée à la journée plutôt qu'une expédition. Natural Arch Trail fait 2,5 miles aller-retour, et malgré son nom il n'y a pas une seule grande arche au bout, mais plusieurs arches et alcôves en chemin.

Les deux ferment du 15 mai au 30 septembre, et aucun n'apparaît dans un itinéraire de visite guidée.

Charlie's spring et arrowhead

Charlie's Spring suit un lit de rivière désertique sur 2,5 miles par sens jusqu'à une source permanente avec des massettes et quelques palmiers de Californie, ce qui dans ce paysage paraît surréaliste. Arrowhead Trail fait 6,8 miles d'un point à l'autre sur le tracé de l'ancienne route automobile Arrowhead, ouvert aux randonneurs, aux vélos et aux chevaux, avec une pente douce tout du long.

Un sentier de point à point nécessite deux voitures ou une longue marche de retour. Organisez la logistique avant de vous garer.

Prospect trail, 11 miles

La vraie marche du parc : 11 miles aller-retour à travers des lits de rivières et d'anciennes pistes minières, balisé par des poteaux et des cairns occasionnels plutôt que par des panneaux. Trouver son chemin compte, le sol alterne entre sable et escalade rocheuse, et il n'y a aucune eau sur le parcours.

C'est un sentier de saison fraîche, à commencer tôt et à signaler à quelqu'un. Il ferme comme les autres le 15 mai.

Deux miles et demi sur 40.000 acres

Du 15 mai au 30 septembre, Nevada State Parks ferme White Domes Loop, Fire Wave, la Seven Wonders Loop, Pastel et Pink Canyon, Pinnacles Loop, Prospect Trail, Arrowhead Trail, Natural Arch Trail et Charlie's Spring. La raison officielle du parc est un historique d'appels médicaux fréquents, de missions de recherche et de sauvetage et de décès dans cette période.

Chaque visite de Valley of Fire depuis Las Vegas passe de toute façon par la fermeture, sur les arrêts en bord de route. Ce qui reste ouvert à pied représente environ 2,5 miles de sentiers : Mouse's Tank, Rainbow Vista, Elephant Rock, Balanced Rock et les arrêts routiers. Les rangers font respecter les fermetures et dressent des procès-verbaux.

Pourquoi la fermeture n'est pas une réaction excessive

Les maximales moyennes atteignent 100°F en juin, 105°F en juillet et 103°F en août, et ce sont des relevés à l'ombre pris à hauteur d'instrument. Le grès nu en plein soleil est bien plus chaud, ce qui transforme une marche de 1,5 mile en sauvetage.

La conséquence pratique pour un visiteur est simple. Si Fire Wave est votre raison d'y aller, réservez entre octobre et la mi-mai. Notre guide mois par mois détaille les compromis de chaque période.

Eau, chaussures, horaires

Il n'y a aucune eau sur les sentiers ici et aucune boutique dans le parc. Le centre des visiteurs vend de l'eau entre 9 h et 4 p.m. et c'est le seul point de réapprovisionnement.

• Emportez au moins 1,5 litre par personne pour toute marche de plus d'un mile, le double à partir de mai
• Chaussures fermées avec de la semelle adhérente , le sable remplit les sandales et le grès poli est glissant
• Commencez avant 9 h ou après 3 p.m. dans tout mois dont la maximale dépasse 90°F
• Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire , la roche pâle renvoie autant de soleil que le ciel en envoie
• Téléchargez le sentier hors ligne avant de quitter l'autoroute, car le signal échoue sur Mouse's Tank Road
• Prévenez quelqu'un de votre itinéraire si vous marchez au-delà de Rainbow Vista

Le sable dont personne ne vous prévient

La moitié de la marche ici se fait sur du sable meuble qui cède à chaque pas. Il double à peu près l'effort d'un mile plat, et c'est pourquoi les visiteurs décrivent des sentiers courts comme plus durs que la distance ne le suggère.

L'autre surprise est l'orientation. Plusieurs sentiers traversent de la roche nue où le chemin n'existe que sous forme de poteaux ou de cairns. En pleine lumière cela est évident , au crépuscule cela ne l'est pas, ce qui est une bonne raison d'être en chemin du retour avant que le soleil touche l'horizon.

Eau et horaires selon la saison

Quelle quantité emporter et quand partir, selon le mois de votre marche.

Ce que la randonnée guidée fait différemment

Un opérateur vend le parc comme une randonnée plutôt qu'un trajet en voiture. La randonnée guidée coûte 129 $, dure quatre à six heures, limite le groupe à 12 personnes et propose trois niveaux de difficulté couvrant des terrains réellement différents plutôt que le même sentier à trois vitesses. Les pourboires sont inclus, ce qui est inhabituel ici.

Le niveau facile couvre des panneaux de pétroglyphes et des arches sur un sol ferme et est présenté comme adapté aux familles. Le niveau difficile comporte de l'escalade rocheuse et n'est pas vendu aux enfants de moins de 8 ans. Les guides choisissent des itinéraires qui évitent les arrêts fréquentés, et c'est le vrai produit : sur ce terrain, vingt minutes hors de la route vous mettent seuls.

Quand partir par vous-même plutôt

Si vous voulez les longs sentiers, ou le lever et le coucher du soleil lors de la même visite, aucune visite ne le permettra. Chaque départ de Las Vegas est construit autour d'une fenêtre fixe, et aucune n'atteint Prospect, Arrowhead, Charlie's Spring ou Pinnacles.

Pour tout ce qui est plus court, les huit excursions sont comparées sur notre page des visites guidées de Valley of Fire : la demi-journée à 99 $ et la journée complète à 129 $ marchent toutes deux jusqu'à Fire Wave en dehors de la période de fermeture.

Si vous n'avez qu'une occasion de découvrir ce parc et que vous voulez marcher, réservez entre octobre et la mi-mai, conduisez d'abord jusqu'au bout de White Domes Road, et soyez sur Fire Wave pour la dernière lumière du jour.