Mejor época para visitar Valley of Fire, mes a mes

Temperaturas, senderos y multitudes en una tabla

Las temperaturas son promedios típicos de los registros de 1992 a 2021 para la zona del parque, en grados Fahrenheit. Lea la columna del veredicto junto a la de senderos, porque un sendero abierto en un mes caluroso sigue siendo un paseo caluroso.

Cómo leer la tabla

Julio es el mes más caluroso con 105°F y diciembre el más frío con 57°F. Febrero es el más lluvioso, aunque 0,83 pulgadas repartidas en un mes es apenas lluvia según la mayoría de los estándares, lo que cae suele llegar en ráfagas cortas que pueden cerrar una carretera durante un día.

La división práctica es sencilla. Cuatro meses son ideales, tres son fríos pero totalmente viables, cuatro son calurosos con senderos cerrados, y mayo es un mes partido en dos por la fecha de cierre.

Qué cierra y qué dice el parque al respecto

Del 15 de mayo al 30 de septiembre, Nevada State Parks cierra White Domes Loop, Fire Wave, Seven Wonders Loop, Pastel y Pink Canyon, Pinnacles Loop, Prospect Trail, Arrowhead Trail, Natural Arch Trail y Charlie's Spring.

La explicación publicada por el parque merece citarse porque es inusualmente directa: estos senderos tienen un historial de llamadas médicas frecuentes, misiones de búsqueda y rescate y fallecimientos durante esta época del año. Los guardas hacen cumplir el cierre y pueden imponer sanciones.

Qué significa esto para un viaje en verano

Unos 2,5 millas de senderos permanecen abiertos en un parque de más de 40.000 acres. Es suficiente para una buena media jornada si empieza a primera hora, y no lo es para justificar un viaje de verano centrado en el senderismo.

Los operadores siguen listando Fire Wave como parada todo el año porque está en su itinerario estándar. Durante la ventana de cierre la sustituyen por otra parada, normalmente las Cabins o una segunda vista de Elephant Rock. Nadie está engañando a nadie: el listado simplemente describe la ruta en los meses en que se puede recorrer.

Primavera, de marzo a mayo: todo abierto, las mayores multitudes

Las máximas suben de 72°F en marzo a 89°F en mayo, y el desierto está tan cerca del verde como llega a estar. El cactus beavertail florea en magenta durante marzo y abril, que es la única época del año en que el parque tiene color que no sea roca.

La contrapartida es la compañía. Los fines de semana de primavera llenan los pequeños aparcamientos de Fire Wave y White Domes a media mañana, y las salidas guiadas se agotan con semanas de antelación. Reserve pronto y empiece temprano.

Verano, de junio a agosto: clima para conducir, no para caminar

Promedios de 100°F, 105°F y 103°F, con el cierre de nueve senderos vigente durante todo el periodo. El número de visitantes cae en picado, lo que significa carreteras vacías y aparcamiento fácil, y el parque es genuinamente bello desde un coche con el aire acondicionado encendido.

Si viene en estos meses, esté en la entrada oeste a las 7 a.m., haga Mouse's Tank y Elephant Rock, y salga antes de las 11 a.m. Agosto trae además el riesgo de tormentas del año, cuando lluvias breves pueden inundar los barrancos y cerrar tramos de carretera durante un día.

Otoño, de septiembre a noviembre: lo mejor del año

Septiembre aún promedia 95°F, pero para cuando los senderos reabren el 1 de octubre las máximas han bajado a 82°F, y noviembre se estabiliza en 68°F. La luz se vuelve más baja y cálida a lo largo de la temporada, y las multitudes se disipan después de los fines de semana de octubre.

Es la ventana que la mayoría de los fotógrafos elige, y aquella en la que un día completo en el parque es cómodo desde la primera parada hasta la última.

Invierno, de diciembre a febrero: frío, tranquilidad y la luz más nítida

Máximas de 57°F a 63°F y mínimas cercanas a la congelación antes del amanecer. El sol se mantiene bajo todo el día, lo que significa que la arenisca conserva el color desde media mañana hasta media tarde, no solo en los extremos del día.

Lleve capas que pueda quitarse antes de las 11 a.m., y recuerde que el atardecer llega antes de las 5 p.m., así que empezar tarde desperdicia el día. Los campamentos están tranquilos y ambos permanecen abiertos.

Los primeros y últimos noventa minutos

La arenisca de Aztec es una roca pálida teñida por óxido de hierro. Bajo un sol alto ese tinte se ve plano y gris anaranjado, bajo un sol bajo se satura y las bandas se separan. La diferencia entre una fotografía de mediodía y una de hora dorada en el mismo lugar no es sutil.

Las mañanas le dan arena fresca y senderos vacíos. Las últimas horas de la tarde le dan el color. Si solo puede elegir una, tome la tarde y acepte el paseo más caluroso.

Por qué el mediodía es lo peor de ambos mundos

Es el suelo más caliente, la luz más plana y los aparcamientos más llenos, todo a la vez. En verano es también cuando la superficie de la roca alcanza temperaturas que dañan las patas de los perros, razón por la que el parque pide que las mascotas permanezcan con correas cortas y fuera de la roca expuesta en el calor.

Las dos salidas guiadas que lo evitan por completo son la excursión al amanecer, que está en el parque a primera luz, y la del atardecer, que llega cuando las temperaturas bajan y termina en Rainbow Vista.

Qué cambia con el calendario

Ningún operador suspende las visitas por temporada: las ocho funcionan todo el año, y el propio parque está abierto del amanecer al atardecer todos los días del año. Dos cosas sí cambian con el calendario.

La única vez que cambia la hora de salida

El tour al atardecer es el único listado aquí que cambia con la temporada: sale a las 1:30 PM en invierno y a las 4:00 PM en verano, y el operador confirma su recogida exacta el día anterior. Los viajeros que asumen una hora de salida de verano en enero son los que la pierden.

Todo lo demás funciona con un horario fijo de mañana durante todo el año. Las ocho excursiones se comparan en nuestra página de tours de Valley of Fire desde Las Vegas: la excursión de día al amanecer aprovecha la parte fresca de una mañana de verano, y el medio día de $99 encaja con los meses de senderos abiertos.

El óxido de hierro y el ángulo del sol

El color es óxido de hierro que tiñe la arenisca pálida de Aztec, formada originalmente por dunas arrastradas por el viento hace unos 150 millones de años. El pigmento no cambia a lo largo del año, lo que cambia es cómo la luz lo ilumina.

Un sol alto ilumina la roca de manera uniforme y la aplana, por eso las fotografías de mediodía salen gris anaranjadas y decepcionantes. Un sol bajo atraviesa la misma superficie en diagonal, proyecta sombra en cada surco y estratificación cruzada, y separa las bandas rojas de las cremas. Es un efecto de geometría, no de estación, razón por la que un mediodía de enero y un mediodía de julio decepcionan por igual, y una tarde de enero y una tarde de julio funcionan por igual.

Por qué el invierno luce mejor de lo que sugiere la temperatura

Entre diciembre y febrero el sol nunca se eleva tanto, así que el ángulo rasante que los fotógrafos persiguen al atardecer en junio está disponible durante buena parte de una tarde de invierno. El aire seco del invierno también lleva menos bruma que la temporada de vientos de primavera, cuando el polvo del Mojave suaviza las crestas lejanas.

La conclusión práctica: un día laborable de diciembre, frío y tranquilo, ofrece mejor luz durante más horas que un sábado perfecto de abril, y tendrá los aparcamientos para usted solo.

Si sus fechas son flexibles, elija la primera semana de noviembre: días templados, senderos abiertos, sol bajo y las multitudes de primavera a seis meses de distancia.