Rutas de senderismo en Valley of Fire: todos los senderos, distancias y dificultades

Distancia, desnivel y temporada en una tabla

Las distancias son de ida y vuelta salvo que se indique lo contrario. La última columna es la que sorprende a los visitantes, porque los anuncios de los operadores y las guías antiguas siguen citando senderos cerrados como paradas.

Lo que las cifras no muestran

Nada de esa lista es técnicamente difícil. Lo que vuelve penosos los senderos aquí son la superficie y la exposición: arena profunda que se lleva un tercio de su esfuerzo, roca desnuda que le devuelve el sol de lleno y casi ninguna sombra en ningún lugar excepto dentro de Mouse's Tank por la mañana.

Una caminata de 1,5 millas sobre este terreno en abril se siente como una caminata de 1,5 millas. La misma caminata en junio es la razón por la que el parque cierra senderos.

Fire Wave, 1,5 millas

La razón por la que viene la mayoría. Una lámina de arenisca con bandas rojas, crema y rosadas que desciende hacia un cuenco al que se baja caminando. El sendero sale del aparcamiento P3 en White Domes Road, baja entre arena, cruza roca abierta señalizada con postes y acumula 236 pies de ascenso en el recorrido total.

Vaya en las dos últimas horas de luz si puede. El sol bajo acentúa el contraste entre las bandas, a mediodía se aplanan y se vuelven grises. El aparcamiento es pequeño y se llena pronto los fines de semana entre octubre y abril.

White Domes loop, 1,1 millas

La caminata corta más variada del parque: cúpulas pálidas, un cañón de ranura tan estrecho que puede tocar ambas paredes y los restos de arenisca de un decorado de cine construido en 1965 para The Professionals. El ascenso total es de 177 pies, con una bajada arenosa y empinada al principio si lo recorre en el sentido de las agujas del reloj.

Ese es el sentido correcto. Coloca el cañón de ranura al principio, antes de que la arena le agote, y deja el tramo abierto para la vuelta.

Mouse's Tank, 0,75 millas

Llano, arenoso y con la mejor arqueología del parque. El cauce discurre entre paredes con petroglifos ancestral pueblo, ninguno señalizado, así que los descubrirá escaneando la pátina oscura del desierto mientras camina. La mayoría de la gente se pierde la mitad a la ida y los encuentra a la vuelta.

El depósito del final es una cuenca natural de roca que retiene agua durante meses después de la lluvia. Abierto todo el año, lo que lo convierte en la caminata de verano por defecto.

Rainbow Vista, 1,0 milla

Un recorrido llano de 1,0 milla de ida y vuelta hasta un amplio mirador, con una ligera pendiente al inicio. El sendero en sí no tiene nada de especial, la vista del final se separa en bandas de rojo, blanco y rosa cuando el sol está bajo, y luce desvaída cuando no lo está.

Permanece abierto durante el verano, y es donde termina la visita de la tarde precisamente por esta razón.

Elephant Rock y balanced rock

Dos caminatas de menos de media milla cada una. Elephant Rock es un circuito de 0,3 millas con 52 pies de ascenso desde el aparcamiento de la entrada este, que termina bajo un arco con forma de trompa y cabeza. Balanced Rock es un paseo de 0,4 millas desde el centro de visitantes hasta una roca posada sobre un pedestal estrecho.

Ninguna requiere planificación y ambas permanecen abiertas todo el año. Cuidado con los desniveles sin vallar sobre Elephant Rock, desde donde se toma la fotografía que todos quieren.

Pinnacles loop y natural arch

Pinnacles Loop recorre 4,8 millas pasando por arcos, hoodoos y agujas erosionadas, y es el sendero más largo de aquí que aún se siente como una excursión de día y no como una expedición. Natural Arch Trail tiene 2,5 millas de ida y vuelta y, pese a su nombre, no hay un gran arco al final, sino varios arcos y cavidades por el camino.

Ambos cierran del 15 de mayo al 30 de septiembre y ninguno aparece en el itinerario de ninguna visita guiada.

Charlie's spring y arrowhead

Charlie's Spring sigue un cauce del desierto durante 2,5 millas por trayecto hasta una fuente de agua permanente con espadañas y algunas palmeras de California, lo que en este paisaje resulta surrealista. Arrowhead Trail tiene 6,8 millas de punto a punto sobre el trazado de la antigua carretera Arrowhead, abierta a senderistas, ciclistas y jinetes, con una pendiente suave en todo el recorrido.

Un sendero de punto a punto necesita dos coches o una larga caminata de regreso. Planifique la logística antes de aparcar.

Prospect trail, 11 millas

La caminata seria del parque: 11 millas de ida y vuelta por cauces y antiguas pistas mineras, marcada con postes y hitos de piedra ocasionales en lugar de señales. Orientarse importa, la superficie alterna entre arena y roca que exige trepar, y no hay agua en ningún punto.

Es una ruta de temporada fría, de salida temprana y de avisar a alguien de dónde está. Cierra junto con todos los demás el 15 de mayo.

Dos millas y media en 40.000 acres

Del 15 de mayo al 30 de septiembre, Nevada State Parks cierra White Domes Loop, Fire Wave, Seven Wonders Loop, Pastel y Pink Canyon, Pinnacles Loop, Prospect Trail, Arrowhead Trail, Natural Arch Trail y Charlie's Spring. El motivo declarado del parque es un historial de llamadas médicas frecuentes, operaciones de búsqueda y rescate y muertes en ese periodo.

Cada tour a Valley of Fire desde Las Vegas transcurre igualmente por las paradas junto a la carretera durante el cierre. Lo que queda abierto a pie suma unas 2,5 millas de sendero: Mouse's Tank, Rainbow Vista, Elephant Rock, Balanced Rock y las paradas junto a la carretera. Los guardas hacen cumplir los cierres y imponen multas.

Por qué el cierre no es una exageración

Las máximas medias rondan los 100°F en junio, 105°F en julio y 103°F en agosto, y son lecturas a la sombra tomadas a la altura de los instrumentos. La arenisca desnuda a pleno sol alcanza temperaturas mucho más altas, y eso es lo que convierte una caminata de 1,5 millas en un rescate.

La consecuencia práctica para el visitante es simple. Si Fire Wave es el motivo de su viaje, reserve entre octubre y mediados de mayo. Nuestra guía mes a mes detalla las ventajas e inconvenientes de cada periodo.

Agua, calzado, horarios

No hay agua en ningún sendero ni tienda dentro del parque. El centro de visitantes vende agua de 9 a. m. a 4 p. m. y es el único punto de recarga.

• Lleve al menos 1,5 litros por persona para cualquier recorrido de más de una milla, el doble a partir de mayo
• Calzado cerrado con agarre, la arena llena las sandalias y la arenisca pulida resbala
• Empiece antes de las 9 a. m. o después de las 3 p. m. en cualquier mes con máximas superiores a 90°F
• Gorra, gafas de sol y protector solar, la roca pálida refleja tanto sol como aporta el cielo
• Descargue el sendero sin conexión antes de salir de la autopista, porque la señal falla en Mouse's Tank Road
• Avise a alguien de su ruta si va a caminar más allá de Rainbow Vista

La arena de la que nadie le avisa

La mitad de la caminata aquí transcurre sobre arena suelta que cede en cada paso. Prácticamente duplica el esfuerzo de una milla llana y es la razón por la que los visitantes describen senderos cortos como más duros de lo que sugiere la distancia.

La otra sorpresa es la orientación. Varios senderos cruzan roca desnuda donde el camino solo existe como postes o hitos de piedra. Con buena luz resulta evidente, al anochecer no, lo cual es una buena razón para volver antes de que el sol toque el horizonte y no después.

Agua y horarios por temporada

Cuánto agua llevar y cuándo salir, según el mes en el que camine.

Qué hace diferente la caminata guiada

Un operador vende el parque como una caminata y no como un recorrido en coche. La caminata guiada cuesta $129, dura de cuatro a seis horas, limita el grupo a 12 personas y ofrece tres niveles de dificultad que cubren terreno genuinamente distinto, en lugar del mismo sendero a tres velocidades. Las propinas están incluidas, algo inusual aquí.

El nivel fácil cubre paneles de petroglifos y arcos sobre terreno firme y se vende como apto para familias. El nivel difícil implica trepar por roca y no se vende a menores de 8 años. Los guías eligen rutas que evitan las paradas concurridas, y ese es el verdadero producto: sobre este terreno, veinte minutos fuera de la carretera lo dejan solo.

Cuándo ir por su cuenta en coche

Si quiere los senderos largos, o el amanecer y el atardecer en una misma visita, ninguna visita organizada lo permite. Cada salida desde Las Vegas se organiza en torno a una ventana fija y ninguna llega a Prospect, Arrowhead, Charlie's Spring o Pinnacles.

Para todo lo más corto, los ocho viajes se comparan en nuestra página de visitas guiadas a Valley of Fire: la media jornada de $99 y el día completo de $129 caminan hasta Fire Wave fuera del periodo de cierre.

Si solo tiene una oportunidad de conocer este parque y quiere caminar, reserve entre octubre y mediados de mayo, conduzca primero hasta el final de White Domes Road y esté en Fire Wave a la última luz del día.