Beste reistijd Valley of Fire, maand voor maand

Temperaturen, paden en drukte in één tabel

De temperaturen zijn typische gemiddelden uit de periode 1992 tot 2021 voor het parkgebied, in Fahrenheit. Lees de oordeelkolom samen met de padenkolom, want een open pad in een hete maand is nog steeds een hete wandeling.

De tabel lezen

Juli is de heetste maand met 105°F en december de koudste met 57°F. Februari is de natste, hoewel 0,83 inch verspreid over een maand nauwelijks regen te noemen is. Wat er valt, komt meestal in korte buien die een weg een dag kunnen sluiten.

De praktische indeling is simpel. Vier maanden zijn ideaal, drie zijn koud maar prima haalbaar, vier zijn heet met gesloten paden, en mei is een maand die door de afsluitingsdatum doormidden wordt gehakt.

Wat er sluit, en wat het park erover zegt

Van 15 mei tot en met 30 september sluit Nevada State Parks White Domes Loop, Fire Wave, Seven Wonders Loop, Pastel en Pink Canyon, Pinnacles Loop, Prospect Trail, Arrowhead Trail, Natural Arch Trail en Charlie's Spring.

De gepubliceerde uitleg van het park is het citeren waard, omdat ze ongewoon direct is: deze paden hebben in deze tijd van het jaar een geschiedenis van frequente medische oproepen, zoek- en reddingsacties en dodelijke slachtoffers. Rangers handhaven de afsluiting en kunnen boetes uitdelen.

Wat dat betekent voor een zomertrip

Ongeveer 2,5 mijl aan paden blijft open in een park van meer dan 40.000 hectare. Dat is genoeg voor een goede halve dag als je bij het eerste licht start, en niet genoeg om een zomertrip rond wandelen te rechtvaardigen.

Aanbieders blijven Fire Wave het hele jaar als stop vermelden omdat die op hun standaardroute staat. In de afsluitingsperiode vervangen ze de stop door een andere, meestal de Cabins of een tweede blik op Elephant Rock. Niemand doet oneerlijk, de vermelding beschrijft de route simpelweg in de maanden waarin hij begaanbaar is.

Lente, maart tot mei: alles open, grootste drukte

De maxima stijgen van 72°F in maart naar 89°F in mei, en de woestijn is zo groen als hij ooit wordt. De beavertail-cactus bloeit van maart tot en met april magenta, en dat is het enige moment van het jaar dat het park kleur heeft die niet van rots komt.

De keerzijde is gezelschap. In de lente zitten de kleine parkeerplaatsen bij Fire Wave en White Domes halverwege de ochtend al vol, en de begeleide tours zijn weken vooruit uitverkocht. Boek vroeg en start vroeg.

Zomer, juni tot augustus: rijweer, geen wandelweer

Gemiddelden van 100°F, 105°F en 103°F, met de afsluiting van negen paden de hele periode actief. Het aantal bezoekers daalt scherp, wat lege wegen en makkelijk parkeren betekent, en vanuit een auto met de airconditioning aan is het park oprecht mooi.

Als u in deze maanden hier bent, sta dan voor 7 uur 's ochtends bij de westelijke ingang, doe Mouse's Tank en Elephant Rock, en wees er voor 11 uur weer vandaan. Augustus brengt ook het onweersrisico van het jaar mee, wanneer korte stortbuiën uitgestroomde geulen kunnen laten overstromen en wegdelen een dag kunnen sluiten.

Herfst, september tot november: het beste van het jaar

September ligt nog gemiddeld op 95°F, maar tegen de tijd dat de paden op 1 oktober heropenen zijn de maxima gezakt naar 82°F, en november zakt naar 68°F. Het licht wordt lager en warmer gedurende het seizoen, en de drukte neemt af na de oktoberweekenden.

Dit is het venster dat de meeste fotografen kiezen, en het moment waarop een volledige dag in het park comfortabel is van de eerste stop tot de laatste.

Winter, december tot februari: koud, stil, en het scherpste licht

Maxima van 57°F tot 63°F en minima rond het vriespunt voor zonsopgang. De zon blijft de hele dag laag, wat betekent dat de zandsteen van halverwege de ochtend tot halverwege de middag kleur vasthoudt in plaats van alleen aan de uiteinden van de dag.

Neem lagen mee die u tegen 11 uur kunt uittrekken, en bedenk dat de zonsondergang vóór 5 uur 's middags valt, dus een late start verspilt de dag. De campings zijn rustig en blijven beide open.

De eerste en laatste negentig minuten

Aztec-zandsteen is bleke rots gekleurd door ijzeroxide. Onder een hoge zon leest die kleuring vlak en oranjegrijs, onder een lage zon wordt hij verzadigd en scheiden de banden zich. Het verschil tussen een foto om het middaguur en één in het gulden uur op dezelfde plek is niet subtiel.

De ochtenden geven u koele zand en lege paden. De late middagen geven u de kleur. Als u voor slechts één kunt kiezen, neem dan de middag en accepteer de warmere wandeling.

Waarom het middaguur het slechtste van beide is

Het is de heetste ondergrond, het vlakste licht en de volste parkeerplaatsen, allemaal tegelijk. In de zomer is het ook het moment waarop het rotsoppervlak temperaturen bereikt die pootjes van honden verbranden, daarom vraagt het park om huisdieren op korte lijnen en niet op open rots bij hitte.

De twee begeleide tours die het middaguur volledig vermijden, zijn de zonsopgangtocht, die bij het eerste licht in het park is, en de zonsondergangtocht, die aankomt als de temperaturen dalen en eindigt bij Rainbow Vista.

Wat verandert er met de kalender

Geen enkele aanbieder schort tours seizoensgebonden op. Alle acht draaien het hele jaar door, en het park zelf is van zonsopgang tot zonsondergang elke dag van het jaar open. Twee dingen verschuiven wél met de kalender.

Het enige moment waarop de vertrektijd verandert

De zonsondergangtour is de enige vermelding hier die met het seizoen meebeweegt: hij vertrekt om 1:30 PM in de winter en 4:00 PM in de zomer, en de aanbieder bevestigt uw exacte ophaaltijd een dag eerder. Reizigers die in januari uitgaan van een zomerse starttijd zijn degene die hem missen.

Alles andere draait het hele jaar op een vast ochtendprogramma. De acht tochten zijn vergeleken op onze pagina Valley of Fire tours vanuit Las Vegas: de zonsopgang-dagtocht werkt het koele eind van een zomerochtend, en de halve dag van $99 past bij de maanden met open paden.

IJzeroxide en de hoek van de zon

De kleur is ijzeroxide die bleke Aztec-zandsteen kleurt, rots die zo'n 150 miljoen jaar geleden begon als door wind opgewaaid duinzand. Het pigment verandert niet door het jaar heen. Wat verandert, is hoe het licht erop valt.

Een hoge zon belicht de rots gelijkmatig en vlakt hem af, daarom zien foto's om het middaguur er grijs-oranje en teleurstellend uit. Een lage zon strijkt over hetzelfde oppervlak, werpt schaduw in elke groef en cross-bedding, en scheidt de rode banden van de crèmekleurige. Dat is een geometrisch effect, geen seizoenseffect, en daarom vallen zowel een januari-middag als een juli-middag tegen, terwijl zowel een januari-avond als een juli-avond het beste opleveren.

Waarom de winter er beter uitziet dan de temperatuur doet vermoeden

Tussen december en februari stijgt de zon nooit zo hoog, dus de strijkende hoek die fotografen in juni bij zonsondergang najagen, is een groot deel van een wintermiddag beschikbaar. De droge winterlucht bevat ook minder nevel dan het lentewindseizoen, wanneer stof uit de Mojave verre bergruggen verzacht.

De praktische conclusie: een koude, stille decemberweekdag levert langer goed licht dan een perfecte aprillezaterdag, en u hebt de parkeerplaatsen voor uzelf.

Als uw data flexibel zijn, kies dan de eerste week van november: warme dagen, open paden, lage zon en de lentendrukte nog zes maanden verder.